Иван Михайлович Сеченов задается вопросом о том, имеют ли предметы и явления внешнего мира сходство с впечатлениями, которые получаются от них человеческим сознанием. В основании всякого впечатления извне лежит форма чувствования, которая зависит как от устройства воспринимающего органа, так и от внешнего источника. Между ощущением и его внешним источником переходного моста нет, и мы получаем через посредство органов чувств лишь род условных знаков от предметов внешнего мира.

Итальянский психиатр Чезаре Ломброзо предлагает критерии объективной оценки произведений искусства, развивающих душевные болезни. В художественном творчестве сумасшедших преобладают нелепости, вызванные неравномерной ассоциацией идей. Бывают случаи, когда страсть вызывается не фантазией, а простым автоматизмом, развивающимся с особенной силой.